用利刃瞬间割下头颅，她目不转睛地注视那脖颈上奔涌而出的鲜红血液，眼神里只有冷漠和麻木。
脸上，手上，几乎全身都被溅上了血迹，深黄色衣摆上无法彻底洗去的旧日痕迹，层层叠叠，映衬着新染上的刺目的红。
她大约是松了口气，提起那头颅的头发，将它放入镶着金边的黑色木盒中合上盖子，最后沉默地望了一眼那具躺在地上的无头尸体，他身上穿的衣服用名贵的布料做成，价值不菲，他手里紧紧握住的徽章流光溢彩，更彰显主人身份的尊贵。
那是伯爵的荣誉徽章。
究竟谁才是杀死他的凶手，金钱、权势、还是地位？
这个问题不属于她，她只是不禁这么想。
她只是刀，是代行者，是跑腿人，帮那位年轻的陛下带回他的忠仆，取回它的忠诚。
这就是她的工作。
赏金猎人。
一
这是一个俗套又无聊的故事。
忠仆辅佐年轻的主人爬上高位，获得了功臣该有的地位和奖赏。待到异己倒台，权力稳固，境况渐好，玉食锦衣，昔日的关系却也变了模样。主人怒斥忠仆目中无人，功高盖主，忠仆叫屈说主人卸磨杀驴，鸟尽弓藏。
而她，无意判断是非功过，收谁的钱，就为谁办事。
年轻的主人打开木盒看了一眼，眉间的愁绪便瞬间散去，合上盒子时，手心上多了一抹喜庆的红。
拿着书册的史官接过他的眼神，手上匆匆地运起笔来，嘴里念道：“可怜的忠仆在野外迷失了方向，遭遇了凶猛的野兽，幸而一位勇者挺身而出，帮这位迷途之人逃离了嗜血的兽口，然而这位可怜人已经被撕咬得奄奄一息，心里却始终惦念着他的主人，直到回到王城才咽了气。悲伤的国王流下了泪水，他厚葬了这位一直陪伴着自己的朋友，并嘉奖了那位拔刀相助的勇士。”说到这里，旁边的侍从将捆成一袋的金币放到了她手中。
而她也如他们所愿，提着袋子爽快离去，只留给他们一个背影。
二
兹塔是一个称职的中介人，是他收留了她，给了她可以遮风挡雨的居所。
他是个不折不扣的商人，脸上的笑从不揭下。 在人情世故方面，如果说她尚是一个懵懂的婴孩，那兹塔就是熟稔的老油条，如何利益交换、讨价还价，他信手拈来。
他帮了她很多，她自然也不会亏待他，每次只要兹塔帮她接到工作，她就会给他两百个金币。
今天又是丰收的日子。她掂了掂手中沉甸甸的袋子，绕过引人注目的街道，来到后门。
屋里的兹塔抢先推开了门，递上毛巾，并展示他那张温和的笑脸：“艾兰斯，你回来了。辛苦了，先擦擦汗吧。”他瞥了一眼她手上的物什，说：“看来，王很高兴。”然后摊开手掌指向屋内，请她进屋。
又是两百个金币流进口袋，兹塔满意地回了房。
她也回到了自己的小阁楼，从衣柜里取出一套深蓝色的普通连衣裙，走进了浴室。她将刀放到一旁的架子上，走到喷头前闭上眼，感受着自头上而下的冰凉的水。这是她一贯的做法，洗澡时最易放松，冷水能让身体保持兴奋，也提醒她不要做温水里被煮熟的青蛙。
血迹能够被冲刷，杀戮时留下的伤痕却永远被固定在躯体之上。她望着身上一道道已经愈合的疤，突然感觉到一阵无由来的厌倦，于是她抬手关上了水阀。
三
穿上长裙、扎起头发的她就如同街上随处可见的某个普通的少女，她抱着洗净的衣服，将它们一件件挂在后院的晾衣绳上。
兹塔书桌前的窗口正对着后院，只对视一眼，他就敏锐地察觉到了她的异常。
“艾兰斯？”他走到她身边询问。
“兹塔……我想离开这里。”她一边展开衣服，一边说：“明天早上就走。”
她总是因为自己的迟钝错失很多，比如此时此刻，她就没有注意到兹塔的不情愿，其实只要她转过头去认真地看看他的眼睛就能发现，真的。在她长久的无视中，他那坚不可摧的面具似乎也薄弱了许多。
“你要去哪里，艾兰斯？”
艾兰斯手上的动作停了下来，因为她无法回答这个问题。
她不知道。不知道自己到底在做什么，又想做什么。她从来都是这样漫无目的地活着，她无法深究这一切，那是她最不敢踏足的区域，一旦开始追寻意义，她的生活就会顷刻崩溃。
她蹲下身，又慢慢坐到地上，她蹙着眉，无力地捂着头，喃喃道：“我不知道……”
见此场景，兹塔却温柔地笑了，他也蹲下来，轻轻地抱住她。“那就留在这里吧，留在我身边。不要再做赏金猎人了。”
她是第一次听兹塔和她说这样的话，她所知道的兹塔总是向利而行，那让她放弃做赏金猎人的他又在谋求什么，她感到一阵恐慌，下意识地选择走向她最熟悉的道路，即便她并不清楚它导向何处。
于是她推开他站起身来，“我只要做我作为一个赏金猎人应该做的事情就好。”她几乎是落荒而逃。
在这个无人的时刻，兹塔终于收起了他的笑容。
四
小时候自己不是曾经有过梦想吗？
好像是和画画之类的有关吧。
最喜欢画的就是天上的小鸟，总是自由自在地飞翔多快活啊。
直到连天的炮火袭来，她在弥漫的硝烟中看到满地的尸体时才知道，原来不是这样的。
小鸟也不总是自由。
或许某一天，就会被人类，或者被和自己一样的鸟类所残杀。
那个时候有外敌入侵，王国又开始内乱，到处都乱七八糟。普通百姓四散而逃，即便知道另一个地方也陷在战火之中也只能心怀希望地前行，你逃到我这里，我逃到你那里。一直跑，一直逃，直到再也逃不动为止。
她是什么时候变成现在这个模样的？
对了，大概是从父母被士兵杀掉开始吧。
那是她第一次体会到别人的血溅到自己身上的感觉，此时人会全身战栗，随即头脑会立即被恐慌或者愤怒填满，并以此为核心展开行动。
显然，她是后者。
从前都是父母挡在她身前，此后她要自己面对了。
那个士兵一边说着都是误会这样的混账话，一边带着充满欲念和狠戾的眼神向她逼近。
她将水果刀藏在身后，在他走近时毫不犹豫地向他的腹部连捅数刀。
该死……真该死，那可是个本国的士兵！
她东躲西藏，被一个赏金猎人发现了。
老猎人同意收留她，与此相对的，她需要学习战斗并为他分担工作。
他曾经为师为父，教她握刀，被她依靠。
然而在利益面前，感情变质了，当老猎人发现委托人更愿意选择她而不是自己时，手中的刀终于指向了徒弟。
可是他太老了，他被自己一手交出来的徒弟杀死了。
五
太阳自地平线缓缓升起，天空露出了一丝微光。
换上已经晒干的赏金猎人袍，带上金币和武器，如她自己所说，她今天就要离开了。
兹塔的变化让她觉得不能再留，或许是身体先于意识察觉到了这点，她才会在那个时刻感到厌倦。
他没有来送她，甚至没有出现在那个窗口，或许这样更好，她不必费心去想如何道别，不管怎样，她径直往出城的方向走去。
她一个人踏上了远去的路，全凭直觉决定前行的方向。
那就向东，向东吧。东方是太阳升起的地方。
她走进了四方城中的东城，这里也被人称为日出之城。
进城时恰好天色已晚，她找不到可以留宿的地方。
远处一个穿着朴素的男人看见了她，又在她走近的时候盛情邀请：“这位小姐，你需要留宿吗？”
既然没有更好的去处，那就暂时先在这落脚吧。
这是一间再平常不过的居民小屋，从外面看有两层。屋里还有两人，一男一女，坐得相隔挺远。其中女的同样衣着朴素，年纪也和邀请她的男人相近，而那个男的则是一名穿着奢华的年轻人。
“夫人，我们又有了一位客人。”
“噢，小姐你好，请到这边来坐下休息吧！”女人向她招了招手，请她过去坐下，又向她介绍那位年轻人：“这位是格尔先生，也是暂时在这里留宿的客人。”
她坐到了格尔先生旁边，对方则友好地报以微笑，不知为何，他的笑会让她想起兹塔。
格尔先生似乎很是困倦，晚饭过后，他很快就躺在自己的床上熟睡起来，倒是毫不设防。
无事可做，她也躺到床上休息，手里握着双刃刀，藏在被子里。
夜深，屋里没有亮光，只能依靠窗外的月光提供一点照明。风打在树叶上，发出沙沙的声音，像是某种前奏，果不其然，紧接着某人的窃笑声打破了夜的安稳。
她隐约看见两个人影在他们的包袱中翻找，似乎是看到了什么，笑得前俯后仰。
人影逼近，她握紧了刀柄，闭眼假寐。
粗糙的大手抚上她的脸颊，这种感觉令她作呕。她忍不住皱起眉头，好在夜色渐浓，对方没有看清。
见她没有动静，大手的主人似乎是尝到了甜头，壮起胆来开始顺着脸轻抚她的脖子。
就是现在！
她睁眼判断了一下黑影的心脏位置，猛地拔刀刺去，黑影惨叫一声，她又旋转刀柄，再将刀拔出。
此时另一个黑影已经倒在了地上。
只见那位格尔先生正看向她，朝她微笑。
新鲜的液体从他手中握着的长剑尖端落下。
六
“这对夫妻是骗子。常以留宿之名将外乡人留下，然后在夜深之时盗财劫色，吃干抹净后再将其杀害。这种人真的很该死，你说是不是？赏金猎人艾兰斯。”格尔先生哈哈大笑着点亮了桌上的蜡烛。
她可从没有说过自己是赏金猎人。
她警惕地用刀指向格尔。
“你是谁？”
格尔眼中闪过一丝不满，但很快又用笑遮掩过去。
“艾兰斯，你可是声名在外，王城的第一赏金猎人，我只是恰好看过你的画像。”他将长剑收入鞘中，“至于我啊，只是东城的一个情报商。不过偶尔也会兼任一下东城的审判者。”他扬了扬手中的剑，又将剑指向地上的尸体。“审判这些罪孽深重的家伙。”
他一步步靠近，停在双刃刀尖之前。
“艾兰斯，有兴趣和我合作吗？”
她毫不掩饰自己眼里的质疑，刀刃也没有后退半分。
“我为什么要相信你？”
格尔在她震惊的目光下摘下了贴在脸上的仿真面具，露出了底下那张熟悉的面容。
“艾兰斯，我是兹塔，你不认得我了吗？”
“是你……你怎么会……”
她感觉到胸口一窒，这种感觉就像抛在身后的路标突然又出现在眼前，怎么也甩不掉。
兹塔处理了尸体，将屋中的钱财摆在桌面上一分为二，一份推到她面前，另一份收入囊中。
他会易容、会用剑，他的情报网远不止于王城范围，能坦然展示这些，说明他已经不再掩饰自己欺瞒的事实。
他究竟打算做些什么？她对桌上的金币已经提不起兴趣，只能低着头保持沉默。
“有人委托我去审判一群拦路劫财的强盗，我希望你能协助我。当然是有报酬的，事成之后我会给你一千金币。”他从衣袖里拿出一张画在牛皮纸上的地图，铺开后用手指了指目标地点。
就在东郊树林。
“过路的商队和行人都深受其苦。”
“好。”她别过脸，选择先暂时稳住他。“这是最后一次合作。”
话音刚落，兹塔忽然趴倒在桌面上，闭上了眼睛。
怎么回事？
她顿时紧张起来，俯下身半趴在桌上观察他的状态。
难道是饭菜有毒？还是突发疾病？
看了半天才发现，他不过是在睡觉，这才松了口气，不禁失笑。
原来是这样吗？原来她并不是只把兹塔当作交易对象。
于是她又轻叹一声。
七
亲手杀死自己的师父并不是那么容易就能过去的事，相当长一段时间她都处于一种无法沟通且过度防备的状态走不出来。
是兹塔顶着她的尖刀利牙，不厌其烦地触碰她，软化了她的刺。
他明明是痛的……可他总是笑着。
此时此刻，正趴在桌上酣睡着的兹塔，露出的一截手臂上还隐约可见那时留下的伤疤。
所以对于兹塔，她总是愿意给更多的，更多的话、更多的金币……更多的信任。
八
她走到窗口，窗口正好向着东方。
灰暗的天空生出了一丝光亮，太阳缓慢升起，阳光渐渐笼罩了整个大地，远处的树林不时传出几声清脆的鸟鸣。
她用布条仔细地将双刃刀上的血迹擦净，干净得她能在上面看清自己的眼睛。
休息一会吧。
她躺在床上，闭上眼。又不禁再抬头看看趴在桌上的兹塔，紧握着刀柄的手竟不知不觉地放松了。
再睁开眼已是黄昏，屋里已没有人，手中的刀不知何时滚落了床边。
还没来得及起身去寻找，她就听见渐近的脚步声，随即房间的门被推开。
“艾兰斯，这么久没吃东西，你应该饿了吧？我买了些肉回来。”他笑着坐下，将装着熟肉的纸袋放到桌上。
“难得见你睡得这么熟，我就没有叫醒你，过来吃吧。”
她沉默着没有动作，只是坐在床边，似乎还在犹豫。
“不吃东西可没力气对付强盗。”他翘起二郎腿，从纸袋里拿起一块肉，咬了一口。“我帮你试过了，没毒。”
她皱起眉，前去夺过兹塔手中那块被咬了一口的肉吃起来。
她会再多给一点信任。
九
东郊树林深处。
这是正午，即便只有零星的阳光穿过树叶的缝隙落下也刺眼得很，不时有微风吹打着树叶，光线时亮时暗，似乎也在跟着摇晃。
他们隐蔽在将近一米高的草丛后，前方几十米就是强盗所在的屋子——他们的根据地。那是一间用树木做的屋子，门外只有两个人坐着把守。
“他们大概有多少人？”艾兰斯左手握住刀鞘，右手握住刀柄，蓄势待发。
“我想，大概二十多个人吧。”兹塔轻松地笑了笑，耸了耸肩，也握住了自己的长剑。
她没有在意兹塔那不寻常的含糊其辞 ，目光紧紧盯着前方。
一个强盗从屋子里走出。
三个强盗开始互相交谈。
“走吧。”斯塔林首先冲了出去。
风吹动树叶的声音萦绕耳边，这里是如此安静，以至于树叶摇摆的声音都甚是明显。
风停，周围又再次陷入寂静。
古怪的氛围已经明显得让她无法忽视，她知道一定有些蹊跷，但又不知道到底是什么，只能更加用力地握紧自己的刀。
得先把兹塔叫回来！
她连忙喊他的名字，但怕惊动那伙强盗只能压着声。也许是声音太小兹塔没有听到，看他没有退回来的意思，她只能一咬牙拔刀跟了上去。
战斗一触即发，就在她将双刃刀刺向第一个强盗的脖颈时，他的长剑竟然转了个圈，弹开她的刀，挡在了敌人面前。
兹塔的剑，明晃晃地指向她。
……原来蹊跷在这里吗？
身后又涌出一帮强盗，将她里三层外三层地团团围住，显然不止二十之数。
她握住双刃刀迅速地朝他的心脏刺去，毫不迟疑。
他也立刻闪开，但作为情报商的他显然武技和敏捷都落了下风，即便侃侃躲过也还是被划破了手臂。
“艾兰斯，你知道吗？你干了这么多脏活，想要你命的人真的很多。”他用手捂住受伤的手臂，冷笑着。“赏金猎人重要的是猎人吗？是赏金。只要有赏金，人人都可以成为猎人。”
“为什么不在我熟睡放松警惕的时候杀我？”她早就预料到，也就不存在惊讶，毕竟这可以说是个毫无新意的理由。
“让你在睡梦中无知无觉地死去，那就不是审判了。”兹塔讽刺地笑着。
那讽刺的笑声真恶心。
“我给过你机会，艾兰斯。我露出了那么多破绽，可你一个都没把握住。”
够了。
“你应该知道的吧？放下武器的猎人会面对怎么样的结局。你根本不是一个合格的赏金猎人。”
够了！
“你明明已经经历过了不是吗？被亲近的人背叛，为什么还——”
“闭嘴！”她忍不住打断。“我以为……呵，现在看来，我以为的的确只是我以为的罢了。”
“动手吧，兹塔。”
她目光炯炯地直视着面前的人，曾经的同伴，如今的敌人，她脸上所展现出来的情绪，毫无疑问是愤怒。
十
兹塔的手下们一个接一个地冲过来挡在他面前，很快就在他们之间筑起一道深不可测的人墙。她迅捷地避开空中那挥舞着的密集的刀剑，逐个刺向他们的要害。一个，两个，四个，八个——好像眼中的火光不灭，她就永远不会感到疲惫。
她会斩尽挡在她生路前的每一个人。
可是双拳难敌四手，很快她就开始不那么灵活，只是机械地挥着手臂，挪动双腿，她的敌人们也找到了破绽，送上暴风骤雨般的攻击。于是她的衣服上逐渐染上鲜血，鲜红变成暗红，暗红又叠上鲜红。
地上的青草也失了本来颜色，溅上血污，压上尸体。
她终于还是累了、疲了、动作慢了，周围的人却杀不干净，仍然不断向她袭来。
愤怒是会燃尽的，取而代之的是欲望。活着的欲望驱使着她忍着疼痛和疲劳继续战斗，她不会放弃，即便这条路要用鲜血铺就。
兹塔沉默着目睹他的手下们一个个死去，眼里却没有一点悲伤，仿佛这满地尸骸和血迹都是幻象。
终于，最后一个人倒下，站在尸体之上的，是艾兰斯。
“不愧是王城第一赏金猎人，以一敌众还能活到最后。”兹塔一边鼓着掌一边慢条斯理地说着，仿佛目前的状况仍在他的掌控之中。随即他再次握起长剑指向她。“恭喜你迎来了最后的审判……既然你不愿意为我而活，那就为我而死吧，艾兰斯。”最后的话，似乎饱含某种她辨不清的情绪，以前也是，现在也是，她总是这样看不清他。
血流了不少，她已经有些站不稳。
不过没有关系，经历过刚才那样的地狱，她已经没什么好畏惧的了。
两人同时向对方冲去。
挥舞武器之后，他们越过对方的身躯，站在了对方身后。
她捂住左肩，躺倒在地上。
而身后的兹塔跪倒在地，气息已断。
阻碍她活下去的人，终于都死掉了。
她的视线越过草的间隙，落在了兹塔身上那些她留下的伤口上。
她望着那些染红衣衫的血，心里在想：
他的血是红的，我的血也是红的。我们有什么相同，又有什么不同？
“……你无权审判我，兹塔。”
左肩上的血汩汩流出。
阳光依旧。
然而即使沐浴着阳光，也感觉快要被黑暗吞噬了。
一阵困倦感上涌，好累……但是，不能就这么死掉呢。
即使她不知道她为了什么而活。
她双手撑地，费劲地重新站起。
身体还没完全站直，胸口忽地一阵剧痛——一把长剑贯穿了她的心脏。
她终于趴倒在地。
她终于用尽了力气。
一阵强烈的耳鸣让她什么也听不清，但她仍然凭着口型读出了他所说的话。
“既然不愿意陪我活下去，那么我就和你一起死好了。”
对于她来说，这个世界，才是真正的地狱。
如此，灰暗。
什么也感觉不到了。
——End——